Nota del editor: Este artículo menciona la violencia, la ideación suicida y la agresión sexual.
Cuando Nathan McGee cerró los ojos, sintió que una ola lo inundaba. Se sentía como un niño curioso.
“Fue como descorrer las cortinas y explorar diferentes vías o aspectos de lo que ocurría dentro de mi cabeza”, dijo McGee a Insider.
Había tomado MDMA, una droga que distorsiona la percepción y crea sensaciones de euforia, como participante de un ensayo clínico que estudiaba la droga como tratamiento terapéutico para el trastorno de estrés postraumático.
McGee, que ahora tiene 44 años y vive en Colorado, se presentó al ensayo después de que un médico le diagnosticara trastorno de estrés postraumático cuando tenía 40 años.
A lo largo de su vida, McGee se sintió abrumado, a veces debilitado, por sus emociones. También sufrió depresión, ansiedad e ideas suicidas.
“Estaba físicamente, pero mentalmente veía el mundo como si no perteneciera realmente a él”, dijo McGee.
Después de tres sesiones de MDMA a lo largo de la prueba, McGee dijo que ya no experimenta síntomas de TEPT como flashbacks, emociones paralizantes y disociación.
Un creciente número de investigaciones sugiere que psicodélicos como la MDMA, la psilocibina, la DMT y la 5-MeO-DMT tienen la capacidad de recablear el cerebro y aliviar la ansiedad, la depresión y otros síntomas de salud mental.
Insider entrevistó a cinco personas, entre ellas McGee, a las que se les había diagnosticado o experimentaban síntomas de TEPT y que habían utilizado drogas psicodélicas como tratamiento para sus dolencias. Los tratamientos psicodélicos para el TEPT aún no han sido aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos, pero hay un creciente interés entre los pacientes y los proveedores de atención médica en el uso de psicodélicos como una opción de tratamiento alternativo o de último recurso para sus enfermedades.
Muchas de las personas con las que habló Insider descubrieron que, después de consumir las sustancias, ya no sentían los síntomas del TEPT que habían afectado a su vida diaria durante años. Los que dijeron que aún tenían síntomas afirmaron que la experiencia había mejorado sus vidas y su salud mental.
Para este reportaje, Insider se puso en contacto con dos organizaciones sin ánimo de lucro que trabajan con pacientes con TEPT: la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos, que está desarrollando tratamientos para el TEPT basados en la MDMA, y Heroic Hearts, que trabaja para poner en contacto a veteranos con ceremonias de ayahuasca y psilocibina en países como México, donde estas prácticas no son explícitamente ilegales.
Tres de nuestros cinco entrevistados eran veteranos, un grupo que experimenta el TEPT en niveles extremadamente altos en comparación con los civiles, según datos del Departamento de Asuntos de los Veteranos de los Estados Unidos.
Algunos de los entrevistados declararon haber tomado microdosis o haber participado en experiencias psicodélicas sin supervisión. Los investigadores que estudian estos compuestos con fines médicos afirman que la automedicación con potentes compuestos inductores de la mente no está exenta de riesgos.
La gente tiende a subestimar las experiencias desafiantes que los psicodélicos traen a la superficie, dijo Marcela Ot’alora, investigadora principal de la investigación de la terapia asistida con MDMA en el MAPS.
Ot’alora, que fue coterapeuta en el primer estudio de terapia asistida con MDMA aprobado por el gobierno español en Madrid, dijo que ha trabajado con pacientes que acudieron a ella después de haber tenido experiencias psicodélicas perjudiciales.
“Lo que esperamos, lo que hacemos en nuestra investigación, es mantener a la gente a salvo”, dijo Ot’alora. Eso, dijo, incluye la comprensión de sus antecedentes, raza y cultura, así como el impacto del trauma en sus vidas.
Incluso entre los ensayos más estructurados, un número cada vez mayor de participantes ha comenzado a hablar sobre las experiencias negativas que han tenido relacionadas con sus experiencias psicodélicas. Los episodios recientemente emitidos de “Power Trip”, un podcast de New York Magazine y Psymposia, detallan algunas de estas experiencias de los participantes en el ensayo clínico MAPS.
MAPS, una organización sin ánimo de lucro autorizada por la FDA para estudiar el tratamiento psicodélico, está llevando a cabo la tercera fase de los ensayos clínicos de la terapia y cree que está cerca de recibir la aprobación de la FDA para el tratamiento.
La directora de comunicaciones de MAPS, Betty Aldworth, señaló las prácticas de seguridad de la organización en su sitio web y dijo que hay muchos desafíos inherentes a la provisión de tratamientos terapéuticos a pacientes con TEPT.
Aldworth añadió que MAPS ha hecho y sigue haciendo el trabajo “para proteger la seguridad de los participantes, y eso incluye la formación, la supervisión, la educación de los participantes y la creación de las condiciones para la cultura de la seguridad.”
Estas son las experiencias de personas que utilizaron psicodélicos para tratar su TEPT:
Crystal, una veterana del ejército de 37 años, dijo que una combinación de psilocibina y MDMA la ayudó con la adicción y el trauma sexual
Crystal, una mujer de 37 años que vive en Carolina del Norte, quería curar los traumas infantiles y sexuales de sus 16 años en el ejército como sargento de operaciones especiales y médico.
“Llegué a un punto en el que, literalmente, estaba demasiado deprimida para funcionar mientras estaba en servicio activo y estaba a punto de ser desplegada”, dijo Crystal a Insider. Pidió que no utilizáramos su apellido para proteger la identidad de su familia. “Sabía que iba a ser un lastre para mi equipo”.
Mientras estaba de baja en 2018, el médico de Crystal le diagnosticó TEPT. Los antidepresivos apenas le hicieron efecto y acudió a un centro de rehabilitación por abuso de alcohol.
La sobriedad ayudó con la ideación suicida y la depresión, dijo Crystal, pero quería una alternativa a los antidepresivos para sus síntomas de TEPT. Cuando escuchó al Dr. Gabor Mate mencionar la ayahuasca, un brebaje hecho con DMT, en un episodio de “The Tim Ferriss Show” sobre la adicción y el TDAH, llevó a Crystal a una madriguera de investigación.
Durante un retiro de Heroic Hearts en México, Crystal tomó una combinación de psilocibina y MDMA.
Mientras estaba tumbada entre los demás participantes del retiro, todos escuchando música mientras llevaban máscaras para los ojos, Crystal dijo que su cuerpo empezó a temblar incontroladamente.
Pero la sensación era placentera y sentía que literalmente le calentaba el corazón. Salió de la experiencia aprendiendo a saborear ese tipo de sensaciones físicas conmovedoras.
“Para mí fue alucinante estar en un espacio en el que no tenía que sentirme culpable, ni mala, ni avergonzada por nada, sino simplemente sentirme conectada”, dijo Crystal.
Fei Fei Chen, de 38 años, descubrió que su experiencia con la ayahuasca era una parte clave del tratamiento de su TEPT
Many of the participants Insider spoke to said that while their experiences with psychedelics had helped them overcome their PTSD or see growth in their mental well-being, it wasn’t a one-and-done solution.
Fei Fei Chen, who worked as a paralegal and combat driver in the military between 2001 and 2005, told Insider that when she went on a retreat with Heroic Hearts in the spring of 2021, she and others had to abide by a strict diet that restricted caffeine, sugar, salt, alcohol, nicotine, or any kind of stimulant.
They also prepared for their trip mentally by journaling, talking in groups, and reflecting on what they wanted out of the experience.
“I think without that part, it wouldn’t have been complete,” she said.
Chen describes her experience during the ayahuasca ceremony as drifting “in and out of consciousness.” When she came to, she said she “felt the medicine was moving inside of me.”
First it moved up to her throat, and then it traveled down to her stomach and began to swirl around her pelvis.
“I’m telling you, this thing is alive,” she said. “It’s a consciousness traveling inside of me. And all I had to do was just be open and stay in a space of like appreciation. My mantra was just like, ‘Thank you for healing me, thank you for showing me,’ for like four hours.”
Chen said she doesn’t think psychedelics are a cure-all. Before going on the trip, she did talk therapy for around a year and then worked one-on-one with a coach to make sure she felt ready for the experience.
“I think healing should be multidisciplinary,” she said.”It’s like a buffet of things — you shouldn’t just eat one thing and hope that it will last forever.”
Rudy Gonsior, 36, turned to psychedelics after a ‘straight-edge’ life
Rudy Gonsior, de 36 años, operador de las fuerzas especiales durante 18 años, dijo a Insider que antes de ir a un retiro de ayahuasca en 2019, nunca había consumido drogas ilícitas.
“Fui más o menos recto todo el tiempo, aparte de algunas de las experiencias clásicas con el alcohol”, dijo. “Un estado mental alterado era algo que nunca había experimentado. Así que fue una especie de giro hacia un mundo totalmente diferente para mí”.
Pero a principios de ese año, empezó a considerar los psicodélicos como un posible tratamiento para su TEPT, tras experimentar el fin de su matrimonio y una crisis emocional. Comenzó a sumergirse en la investigación que ya se había hecho sobre los psicodélicos.
“Estaba desesperado”, dijo. “Fue una verdadera jugada de Ave María para mí. No sentía que tuviera nada más a mi favor en ese momento. Había hecho terapia tradicional, me habían ofrecido una cornucopia de productos farmacéuticos de VA, que rechacé porque vi lo que había hecho a buenos amigos míos.”
Gonsior dijo que experimentaba los síntomas clásicos del TEPT por los que pasan muchos veteranos, como despertarse de un sueño y sentir que seguía en medio del combate, agravarse por cosas pequeñas que no deberían importar, y sentirse asfixiado y ansioso en espacios concurridos.
Una noche, recuerda, se encontró desnudo en la puerta de su casa en mitad de la noche, pistola en mano, porque pensaba que alguien estaba intentando entrar en su casa.
“Tenía la idea de que estaba en Irak y que intentaba proteger a mis compañeros y que, básicamente, nuestra posición estaba siendo invadida”, dijo. “No recobré la conciencia por completo hasta que mi esposa de entonces se acercó a mí mientras estaba de pie en la puerta”.
Gonsior viajó con Heroic Hearts para experimentar ceremonias de ayahuasca que, según dijo, aliviaron su TEPT relacionado con el servicio.
“Sinceramente, me siento muy bien”, dijo. “Me ha permitido cambiar realmente muchas de las formas en que proceso las experiencias. Supongo que es como tener una plantilla completamente nueva para experimentar las cosas”.
Gonsior dijo que todavía tiene recuerdos del combate, pero los ve en un contexto diferente.
“Las cosas que ocurrieron en la guerra, estoy bien con ellas. Son partes de mí en las que he crecido y he sido capaz de dejarlas ir”.
Gonsior bromeó diciendo que hay “cubos enteros de vómito” que dejó en el retiro porque ya no le servían.
“El chamán me dijo que soy un buen purgador”, dijo. “Al parecer, vomito mucho”.
Lori Tipton, de 42 años, probó la MDMA como parte de un ensayo clínico organizado por MAPS
Algunos participantes dijeron que una de las partes más difíciles de someterse a experiencias tan intensas es volver a casa a la vida cotidiana, donde resulta demasiado fácil volver a las rutinas familiares, por lo que el apoyo y la reintegración son importantes.
Lori Tipton, de 42 años, fue una de las primeras personas en participar en un ensayo clínico de MDMA autorizado por la FDA, organizado por MAPS.
Tipton padecía un TEPT y una depresión graves y crónicos como consecuencia de diversos traumas en su vida, como la muerte por sobredosis de su hermano, una violación por parte de un conocido y el encuentro con tres cadáveres después de que su madre matara a dos personas y luego a ella misma en un asesinato-suicidio.
La MDMA -administrada en tres sesiones, precedidas de terapia de conversación y seguidas de “sesiones de integración”- le facilitó hablar de sus experiencias, dijo Tipton. Mientras estaba tumbada en una habitación con luz baja y música relajante junto a dos profesionales formados, Tipton dice que se sintió segura mientras hablaba de algunos de sus traumas.
Tipton dice que su experiencia con la MDMA sirvió para que su TEPT remitiera.
Escribió un blog sobre su experiencia y lo compartió con sus amigos más cercanos, todos los cuales la apoyaron. Su terapeuta también se alegró por ella.
“Creo que para que tenga el mayor éxito posible, la gente tiene que recibir el apoyo de su comunidad. No se puede coger a una persona que ha sufrido un trauma importante, pasar por la terapia y luego devolverla a un estilo de vida traumático”, dijo.
“Eso no les va a servir”.